Рискованная игра - Страница 100

100

– Может, Лонни пора на своей шкуре испытать последствия своих поступков? – предложил Ноэ.

– Он меня не пощадит, я точно знаю.

– Вам нужно время, чтобы хорошенько обдумать, как поступить, – посоветовал Томми. – Почему бы вам не уехать из Холи-Оукс недели на две, пока все не успокоится и Лонни не окажется за решеткой?

– Но что скажут люди? – охнул шериф. – Не хочу, чтобы они считали меня трусом!

– Ничего подобного, – заверил Томми. – Вам же полагается отпуск, верно?

– Разумеется, – согласился шериф. – И может… вероятно, я вообще не вернусь. Оставлю все, ничего не возьму, чтобы мальчик не подумал, будто я смылся. Тогда он не станет меня искать.

– Его поймают и арестуют, – заявил Ноэ. – Обязательно сообщите отцу Тому, где остановитесь.

Очевидно, шерифу не терпелось поскорее убраться. Уже в дверях он обернулся к Лорен.

– Он с самого начала присваивал деньги!

– Кто, Бреннер? – догадалась Лорен. Шериф кивнул:

– Сказал своим патронам в «Гриффин», что каждый магазин стоит сотню тысяч баксов, а сам предлагал владельцам половину и присваивал разницу. У него есть тайный счет, только не знаю где. Может, захотите все это проверить до городского собрания?

– Обязательно, – подтвердила Лорен.

Шериф снова повернулся к выходу. Но на этот раз его остановил Ник:

– А как глубоко вы в этом завязли, Ллойд?

– Я помогал ему. Немного, – потупился шериф. – Но готов дать показания. Вдруг, если это поможет следствию, мне не придется тянуть срок? – Он с надеждой посмотрел на Ника, и пообещал: – Отец Том, я дам вам знать, где остановлюсь. Если позовете, немедленно приеду.

Он положил на стол значок и оружие и, шаркая ногами, словно сломленный горем старик, вышел из комнаты. Они молча смотрели ему вслед.

– Уверен, что хочешь отпустить его? – прошептал Ноэ.

– Да ему все равно далеко не уйти, – равнодушно бросил Ник. Он долго пытался дозвониться Уэссону, но тот не отвечал. Тогда Ник попробовал связаться с Файнбергом, с тем же результатом. Раздражение его все усиливалось. Он то и дело поглядывал на часы. К этому времени Моргенштерн уже должен быть в Хьюстоне. Почему же от него до сих пор ничего не слышно?!

Томми рылся в кладовой в поисках картофельных чипсов, и Ник последовал за ним. Лорен слышала, как он убеждает Томми поберечься, пока не будет доказано, что Бреннер – именно тот человек, за которым они охотятся. Завязался жаркий спор. Томми, похоже, был чем-то огорчен. Лорен так увлеченно наблюдала за ними, что не заметила пристального взгляда Ноэ.

– Перестань волноваться, – посоветовал он. Лорен опустила глаза в тарелку.

– Я не волнуюсь.

– Да ну? Боишься, Ник скажет Томми, что спал с тобой? Лорен даже не подумала отрицать, тем более что в синих глазах Ноэ плясали дьявольские огоньки.

– Ты всегда так откровенен? Откуда тебе известно?

– Достаточно того, что вы боитесь смотреть друг на друга. Я сто лет знаю Ника, – добавил он, – но никогда не видел, чтобы он так нервничал. Причина, очевидно, в тебе.

Лорен подняла было цыплячье крылышко, но тут же опустила.

– Ник все порывался признаться Томми.

– Ты так думаешь?

– Да, и Томми, как священник, наверняка расстроится и огорчится…

– Может быть, – пожал плечами Ноэ. – Но ты уже взрослая, и это, собственно говоря, его не касается.

– Он так не считает.

– И давно ты влюблена в Ника?

– А ты уверен, что я влюблена?

– Я знаю женщин, – рассмеялся Ноэ.

– И что?

– Ты не из тех, кто перепихивается с первым встречным. Только с тем, к кому неравнодушна. Нику это тоже известно. Должно быть, ты насмерть его запугала.

– Вот это чистая правда. Ему не нужно ничего из того, о чем мечтаю я. Просто он не хочет меня обидеть. Прошлая ночь была ошибкой, – прошептала Лорен. – А теперь все кончено.

Она старалась не показать виду, как страдает, но по тому, с каким сочувствием Ноэ погладил ее по руке, поняла, что проиграла.

– Уверена, что это ошибка?

Лорен покачала головой:

– Нет, но, по твоим же словам, я уже взрослая и сама распоряжаюсь своей жизнью. Меня не гак легко сломить.

– Еще бы!

– Стараешься меня развеселить?

– Угу.

– Поговорим о чем-нибудь другом, – предложила девушка. – Могу я тебя спросить?

– Разумеется! Что ты хочешь знать?

– Почему Уэссон так ненавидит Ника?

– Это давняя история, – буркнул Ноэ.

– Но с чего все началось? – настаивала девушка.

– Можно сказать, всему виной кошка, хотя, говоря по правде, определенную роль сыграла позиция Ника. Он был тогда новичком и воображал, что знает все на свете. Моргенштерн только что получил разрешение набирать «апостолов», и Ник стал его второй кандидатурой.

– А кто был первой?

– Я! – надменно ухмыльнулся Ноэ. – Пит лично разговаривал с каждым и испытывал всех по собственной программе. Уэссон умирал от желания попасть к нам в отдел. По правде говоря, лично я считаю, что он добивался позволения вести программу, но у него ничего не вышло.

– Моргенштерн взял его?

– Нет, отказал, и это больно задело его самолюбие.

– Так именно в этом суть вражды между Уэссоном и Ником?

– Нет, я же сказал, что все началось с кошки, – терпеливо повторил Ноэ. – Нам дали очередное задание. Пропала трехлетняя девочка, и к делу подключилось ФБР. Уэссон вел расследование и ни в коем случае не собирался допускать к нему вундеркиндов Моргенштерна. Жаждал сам раскрыть дело, причем как можно скорее.

– И что же, получилось?

– Не у него. У Ника. Вот как все вышло. Малышка была с матерью в универмаге. Здание старое, со скрипучими полами и высокими лепными потолками, от которых отлетала штукатурка. По плинтусам шли большие вентиляционные отверстия. Внутри было холодно и гуляли сквозняки. Универмаг был расположен недалеко от складского района и городского рынка, прямо рядом с рекой. Беда только в том, что хотя все помещения кое-как отремонтировали, там по-прежнему было полно крыс, и владелец держал кошку.

100