Рискованная игра - Страница 82

Настоящий профессионал готов ко всему.

Первая, но не самая важная задача – устранить как можно больше легавых. Но цель иная. Поразить мишень и одновременно позабавиться немного, вот что его заботит. Доказать миру свое превосходство. Никакому ФБР с ним не тягаться! И они усвоят это, когда ни бежать, ни скрываться будет некуда!

Он позаботится о своей «незавершенке», и пусть весь мир лопнет от смеха, наблюдая за провалом ищеек по национальному телевидению. Прайм тайм! Вот это будет потеха!

Глава 24

Прошел еще день. Напряжение становилось невыносимым. При мысли об очередном торжественном событии Лорен становилось плохо, но она просто не имела права обидеть Мишель, особенно в такой счастливый день, день репетиции венчания и последующего ужина.

После первого блюда подруга заметила, что Лорен не прикасается к еде, и, перегнувшись через стол, прошептала:

– Ты неважно выглядишь, детка.

– Ничего страшного, – заверила Лорен с вымученной улыбкой.

Но Мишель, слишком хорошо знавшая Лорен, немедленно призвала на помощь Ника.

– Почему бы вам не увезти Лорен домой и не уложить в постель? – предложила она и твердо пресекла все робкие протесты подруги: – Не хватало еще, чтобы ты заболела! И запомни, я не иду к алтарю без тебя!

Ник и Лорен поспешили откланяться.

На крыльце стояла ваза с дюжиной красных роз.

– Их принесли сразу же после вашего ухода, – сообщил Джо.

Ник взял в руки карточку и стал с выражением читать:

– «Пожалуйста, прости меня и возвращайся. Джоэл Паттерсон».

Лорен взяла вазу и поставила на обеденный стол. Мужчины хмуро переглянулись.

– Жаль выбрасывать ни в чем не повинные цветы, – пояснила девушка, – хотя обычно я так и поступаю. Не хочу вспоминать о Паттерсоне каждый раз, когда вхожу в столовую.

– И часто этот слизняк посылает розы? – осведомился Ник, стараясь не выказывать раздражения.

– Примерно раз в неделю. Никак не успокоится.

– Мы об этом позаботимся.

Он поднял вазу, вышел на кухню, вылил воду в раковину и швырнул вазу вместе с цветами в мусорное ведро.

– Настырный ублюдок!

– Паттерсон – это тот тип из Чикаго, который клеил тебя и заодно спал с секретаршей? – уточнил Джо.

– Именно, – подтвердила Лорен, не оскорбившись столь откровенной оценкой случившегося. – Но это моя проблема, мне с ней и справляться.

– Ладно, – кивнул Джо, удивленный внезапным взрывом гнева. – По мне все едино.

– Предпочитаю игнорировать его.

– Похоже, это не срабатывает, – возразил Джо,

– Пусть продолжает тратить деньги на цветы, мне наплевать. А теперь оставим этот разговор.

– Разумеется.

Лорен рассеянно поднесла руку ко лбу.

– Послушай, прости, что накричала на тебя. Просто… после того, что произошло на пикнике… он был там, Джо. И дал понять, что наблюдает за мной. «Я не свожу с тебя глаз». Эту песню он посвятил мне. Мило, правда?

– Я все знаю, – вздохнул Джо, следуя за ней на кухню. Он уже понял, что сейчас будет. Лорен заварит чай. Должно быть, ей совсем худо приходится. Бледная как смерть, будто неделю не спала. – Тебе нужно собраться с силами! – выпалил Джо.

Девушка резко развернулась.

– Обо мне можешь не беспокоиться, – заверила она, вызывающе подбоченившись.

Легче сказать, чем сделать!

– Пошла бы в гостиную, посмотрела телевизор, – проворчал он.

– Лучше выпью чашку чая. Тебе заварить?

– Еще бы!

В кухне было жарко, как в аду, но ради нее он выпьет даже кипящую смолу.

Джо уселся и стал наблюдать за девушкой. Ник в коридоре разговаривал по телефону так тихо, что невозможно было разобрать ни слова. Наверняка обсуждает дела либо с Моргенштерном, либо с Уэссоном.

Лорен понесла чайник к раковине и подставила под кран. Тупо разглядывая рисунок лилии на белой кафельной плитке, она вновь перебирала в памяти подробности пикника.

Ник отключил телефон и вошел в кухню как раз в ту минуту, когда она вспомнила:

– Лонни тоже был там. Правда, ушел рано, но мог сунуть бумажку в шляпу, прежде чем Томми его выгнал.

Ник вынул из холодильника банку диет-пепси.

– Верно, но не мог же он быть одновременно в двух местах! Мы точно знаем, что за последний месяц он не покидал Холи-Оукс. Вспомни, что маньяк исповедался Томми, а Лонни в это время оставался тут.

– Откуда ты знаешь? – спросила Лорен.

– Уточнил у Файнберга сегодня утром. Лорен снова повернулась к раковине.

– Тогда кого же здесь в это время не было?

Чайник переполнился, и вода полилась через край. Ник поднял его и поставил на плиту.

– Шерифа, – сообщил Джо. – И Стива Бреннера. Он сказал друзьям, что отправится порыбачить.

Лорен достала из серванта чайные пакетики и чашки и водрузила на стол. Она, казалось, не заметила, что Ник пьет пепси. Значит, решила заварить чай и для него. Ник задумчиво усмехнулся. Странная, но милая привычка.

Дожидаясь, пока вода закипит, Лорен нервно тасовала оставленную Джо колоду карт.

– А как насчет сцены преступления, о которой Уэссон все уши прожужжал? Ничего новенького не слышно?

– Эксперты работают над полученными уликами, – заверил Джо. – К несчастью, место оказалось сильно загрязненным.

– Чем именно?

– Коровьим навозом.

– О Господи, – прошептала девушка, представив ужасную картину.

– Сдавай карты, – предложил Джо в надежде отвлечь ее. – Сыграем в джин.

– Хорошо, – прошептала она, продолжая тасовать карты. Джо пришлось взять у нее колоду и сдать самому.

– Понимаю, кажется, что прошло много времени, но… – начал Ник.

Лорен не дала ему договорить: