Рискованная игра - Страница 57

Самое время для урока. Лорен должна понять, что он не потерпит никакого соперника.

– Не твое дело. Найди его и пошли ко мне.

– Сначала заеду за новой машиной.

– Прежде всего выполнишь мое поручение, а потом хоть не вылезай из своей колымаги! Немедленно за Лонни! Шериф отодвинул стул и встал.

– Но что ему сказать?

Стив, уже успевший вернуться в кабинет, улыбнулся:

– Передай, что у меня для него работа.

Глава 19

Лорен намеренно задержалась у Вандерменов. Набиралась мужества перед предстоящим испытанием.

Все изменилось в мгновение ока. Лорен так привыкла считать свой дом безопасным убежищем, чем-то вроде святилища, где она неизменно обретала мир и спокойствие после суматошного дня. Он отнял все это. Отобрал. Он, человек, которого фэбээровцы именовали НЕС. Неизвестный субъект, перевернувший ее жизнь.

Как давно он следит за ней? Может быть, и сегодня вечером устроится в удобном кресле перед монитором?

При одной этой мысли Лорен побелела. Уже через пару часов она войдет в спальню и станет раздеваться, зная, что камера неотступно следит за ней!

Ее охватило внезапное желание натянуть кроссовки и отправиться на пробежку. Но, разумеется, это невозможно: уже стемнело, да и Уэссона удар хватит. Но Лорен все же хотелось немного проветриться. Она начала бегать после того, как узнала о болезни брата, чтобы дать хоть какой-то выход своим страхам. Лорен любила физические упражнения, доводила себя до изнеможения, чтобы голова прояснилась, не думала ни о чем и прислушивалась лишь к стуку сердца, хрусту валежника под ногами и ритму тяжелого дыхания. В эти минуты она бывала безразлична ко всему окружающему и мчалась все быстрее, пока не ощущала нового прилива энергии. Паника, хоть и на короткое время, все же растворялась в благословенном возбуждении, и она чувствовала себя поразительно обновленной и полностью свободной.

О, как она жаждала испытать нечто подобное сейчас. Снова стать хозяйкой собственной жизни. Надоело все время бояться, а постоянные переходы… нет, скачки настроения от ужаса к ярости сводили ее с ума.

– Дорогая, осторожнее, ты разобьешь чашку, – предупредила Виола, вернув Лорен к грустной действительности. Старуха увлеченно пересказывала последние сплетни, услышанные в дамском бридж-клубе. Лорен, рассеянно вытирая голубую фарфоровую чашку, пыталась вслушиваться, но у нее это плохо получалось.

Когда кухня была прибрана, женщины вышли на крыльцо и уселись на диван-качалку, а Бесси Джин тем временем гуляла по саду под ручку с Ником, показывая ему петуньи и огород. Уличный фонарь едва освещал задний двор.

Но Ника куда больше интересовала темная, обсаженная деревьями площадка за домом Лорен. Уж слишком много там густых кустов! Целый полк спрячется, не то что один маньяк! А если ему взбредет в голову прокрасться к Лорен?!

– Дети когда-нибудь играют на этом участке? – поинтересовался он у Бесси Джин, похвалив предварительно ее сад.

– Раньше – да, но теперь не прибегают после того, как Билли Клири напоролся на сумах и попал в больницу с ожогами. Он был в шортах и плюхнулся прямо на кустик и, судя по словам его матери, очень страдал, бедняжка. Не мог сидеть две недели. А когда поправился, увел остальных ребятишек к озеру.

Они уже успели обойти дом, и Бесси Джин сообщила Виоле:

– Я как раз рассказывала Николасу о Билли Клири. Бегал как сумасшедший, пока не повстречался с сумахом.

– И не обжег свои причиндалы, – прошептала Виола Лорен.

– Я объяснила Николасу, что дети больше близко не подходят к этой площадке.

– Ничего подобного, – возразила Виола. – Разве не помнишь, сестра? Несколько недель назад там играли малыши. Дэдди встал на задние лапы и ужасно лаял, прямо надрывался. Пришлось закрыть дверь, чтобы его успокоить.

Бесси Джин кивнула:

– Мне кажется, это были не дети. Во-первых, уже стемнело. Наверное, туда забралась гремучка или опоссум. Собственно говоря, хорошенько поразмыслив, я только сейчас сообразила, что какое-то дикое животное, должно быть, устроило там нору, потому что на той неделе Дэдди поднимал шум несколько раз.

– Верно, – согласилась Виола. Ник прислонился к перилам.

– И как долго это продолжалось? Вы запомнили?

– Не уверена, – протянула Бесси Джин.

– Зато я уверена! – объявила Виола. – Я как раз сажала «Биг бойз».

– «Биг бойэ»?

– Томаты, – пояснила она.

– И когда это было? – терпеливо расспрашивал Ник.

– Почти месяц назад.

Но Бесси Джин считала, что сестра ошибается и что так много времени просто не могло пройти. Старушки долго препирались, пока Лорен не встала, положив конец разгоравшемуся спору.

– Нам пора домой.

– Конечно, дорогая. Нужно разложить вещи и отдохнуть с дороги, – мгновенно успокоилась Виола.

– Она выглядит измученной, правда, сестра? – заметила Бесси Джин.

Ник придерживался того же мнения. Лорен едва держалась на ногах. Под глазами чернели круги. Как она отличалась от той жизнерадостной девушки, которая встретила его на ступеньках дома Маккиндри! Узнав, что с Томми все в порядке, она расцвела, словно больше у нее не осталось ни проблем, ни забот.

Но все это было до того, как брат рассказал о гнусной твари, решившей убить ее. Нужно отдать Лорен должное, она не лишилась чувств, не впала в истерику, как многие бы на ее месте. И сколько мужества проявила, уговорив Пита расставить психу ловушку! Сколько в ней силы и отваги! Он от души надеялся, что у нее хватит сил пережить надвигающийся кошмар.

– Спасибо за прекрасный ужин, – поблагодарила Лорен.